Як ельфи стали частиною Різдва?

Ельфи призначені для підтримки гравців в історії Різдва, але в 21 столітті вони вкрали шоу. Помічники Діда Мороза тепер знімаються в хіт-фільмах, прикрашають наші потворні святкові светри та шпигують за нами з наших полиць. На відміну від Санта-Клауса — він же Святий Миколай — ельфи не мають ранніх аналогів у християнстві. Отже, як працьовиті духи стали асоціюватися з Різдвом?

Неслухняний і хороший

Якщо ви не уявляєте крихітних виробників іграшок на Північному полюсі, коли говорите про ельфів, ви можете подумати про лісових істот з європейських казок. Англійське слово ельф походить від álfar із давньоскандинавської міфології. Ці фольклорні фігури передували різдвяним персонажам на кілька сотень років.

Хоча альфарів часто називають першими ельфами в історії, вони значно відрізнялися від магічних побратимів, яких ми знаємо сьогодні. Вони не виготовляли взуття чи іграшок, одягаючи гострі капелюхи. Скандинавські ельфи не обов’язково мали низький зріст. Альтернативна назва álfar була huldufólk, або «прихований народ», і вважалося, що вони займають невидиме царство між світами. Окрім цього, не існувало чіткого набору характеристик, які б визначали істот у міфах. Стародавні скандинавські люди, ймовірно, уявляли їх схожими на людей.

Невдовзі дохристиянською Європою поширилися легенди про людиноподібних істот, які жили просто поза полем зору в тіні нашого світу. У Шотландії були брауні — крихітні істоти, які або виконували твої справи, або створювали безлад у домі, залежно від свого настрою. Німецькі кобольди так само чергувалися між послужливістю та пустощами, як і шведські tomte.